провизии на сто тысяч человек, которые при среднем потреблении, смогут прожить на ней в течение десяти дней. Этого совсем недостаточно для обеспечения улья, однако платины осталось меньше половины. А ее еще предстояло потратить на более важные вещи в твердыне…

Как только началась погрузка, в порт ворвалась группа вооруженных людей, численностью почти двести человек. Возглавлял их бородач, в горле которого виднелись свежие швы и кусок металлического протеза, заменяющего гортань.

Глава 458: Добыча

— Прикажи опустить трап! — Бородач с механизированным голосом, будто из старого фильма про киборгов, угрожающе вздернул внушительную пушку. — Или всех превращу в решето.

В отличие от протоплазменного оружия офицеров твердынь, пираты пользовались обычным огнестрелом.

Пока главарь рассыпал угрозами, несколько подчиненных подбежали к «Темной звезде» и растянули перед выпуклым носом какую-то сеть. Стоило ей щелкнуть в крайнем положении, сеть резко поднялась вверх, а по металлическим сотам начали пробегать искры тока.

«Силовой барьер?»

Эйдон без труда разгадал предназначение примитивной установки, и уже готовился отдать приказ хоруанцам уничтожить ее. Паук хотел дать понять жалким пиратам, что все попытки заблокировать мощь крейсера, созданного его руками — тщетны. Однако Влад остановил друга, желая провести собственный эксперимент.

— У нашего корабля нет трапа. — Эдик Лис, получив новое задание от патриарха, двинулся вперед с неизменной улыбкой.

— Ни с места! — Крик бородача не убедил Эдика, и тот продолжил подходить к пиратам неторопливым шагом. — Я сказал стоять!

С последним предупреждением раздался выстрел. Массивный снаряд, с ракетным основанием, вылетел из дула многозарядного оружия. Ко всеобщему ошеломлению, миловидный юноша с крепким телом повернулся боком, пропуская смертоносную бомбу мимо груди. Огромная скорость, позволяющая людям разглядеть разве что реактивный след разрывной «пули», показалась для Вормонд чем-то смешным. В протовселенной сила взаимодействия частиц на совершенно другом уровне, однако внутренние механизмы червей неизменны. Невообразимая реакция, близившаяся к световому порогу, входит в список этих факторов.

— Да ладно? — Когда прозвучал взрыв разорвавшейся «пули», которая пролетела мимо и врезалась в обшивку какой-то развалюхи, Линда недоверчиво уставилось на Эдика. Мужчина, немного старше ее самой, с безвредным выражением лица и теплой улыбкой, так просто уклонился от выстрела?

Чего девушка не знала, так это того, что тела Вормонд не могли соответствовать скорости движения нули, но их восприятие — совсем другое дело. Эдик уклонился уже в тот момент, когда пират нажал на курок.

Мысли девушки прервал залп пиратов, чья нервная система не выдержала напряжения. Они открыли шквальный огонь по самоуверенным ублюдкам, желая снести каждый кусок плоти. Однако то, что произошло дальше, ошеломило всех. Сброд, собравшийся понаблюдать за очередной кровавой разборкой, достойные капитаны и скупщики, для слежения использовавшие дроны, сами пираты, открывшие огонь… Все недоверчиво смотрели на смазанные тени. Группа из более чем двадцати мифических духов уклонялась от пуль со смехотворной непринужденностью. Ни один снаряд не поразил цель, продолжая нестись дальше по траектории, или отскакивая от прочного покрытия порта.

Лишь Влад из всей группы не уклонялся. Он встал перед Линдой, и неизвестно откуда взявшимся ножом, будто сделанным панциря жука, отбивал пули. Влад стоял с постной физиономией, скупыми движениями преграждая путь смертоносным снарядам. Такой уровень битвы… совсем не то, что ожидалось.

Желая проверить еще одну догадку, он пропустил пулю, которая тут же впилась в плечо. Она застряла в плотных волокнах мышц, но все равно сумела проделать двухсантиметровую дыру.

Мифические духи резко обернулись. Их глаза начали зеленеть, однако патриарх покачал головой, прикладывая руку с кинжалом к плечу. Он не прикрывал рану, а ловил деформированную пулю, вытолкнутую чудовищной регенерацией.

— Бежим! Бежим говорю! — Линда, пытавшаяся утянуть Влада в укрытие, и ведущая огонь из плаз-пистолета, не могла сдвинуть тяжелую тушу с места. В конце концов она прикрыла спутника собственным телом, уповая на защиту офицерской брони. Вот только дальнейшие события не позволили испытать мастерство литейщиков твердыни Рассвета.

Мифические духи неуловимыми тенями ворвались в ряды пиратов, и шум выстрелов заглушил неумолкающий хруст. Голыми руками Вормонд перемалывали противников, ударами разбивали черепа, сворачивали шеи, дробили позвоночники, отрывали конечности. Они бесчинствовали не дольше полуминуты, по окончанию которой на земле валялись две сотни бездыханных тел. Ни в одном нельзя было узнать человеческий облик. Деформированные, разорванные туши были похожи на продукцию скотобойни.

Бандиты, наблюдающие издалека с помощью цифровых подзорников и дронов, почувствовали, как сжимаются души. Морозный холод пронизал позвонки, заставляя невольно пятиться. Во вселенной много ужасов, и сегодняшняя расправа — несомненно не самая страшная из виденных, однако то, что это сделано людьми… не укладывалось в голове.

Линда, водившая пистолетом из стороны в сторону, в шоке распахнула глаза. Она не верила, что все так быстро закончилась.

— К-кто вы такие?… — Выдержка офицера оказалась не железной. Она впервые почувствовала ужас кого-то, кого считала человеком.

— Мародеры, уже забыла? — Влад держал ладонь на плече, скрывая результаты регенерации. А ведь под ней уже нет ни крови, ни раны, лишь свежая кожа под дырой в одежде.

Тем временем Вормонд подхватили каждый по десять туш, связав их рваной одеждой погибших, и потащили под Темную звезду. Часть мифических духов предварительно обыскала тела, и безошибочно использовала цифровые ключи для разогрева кораблей поверженных. Транспорт, тем более инопланетный, лишним не будет. Особенно довольным добычей выглядел паук, предвкушающий нечто интересное…

Линда не решилась спросить, зачем мародерам тела убитых. Она вообще боялась говорить, да и желания вновь ступать на борт корабля с этими чудовищами совсем нет.

— Не прореживай, мы — не монстры. — Прочитав мысли девушки, Влад улыбнулся. — Просто усовершенствованные люди, с металлическими имплантами вместо костей, волокнами мышц, укрепленными тросами и усиленными приводами.

Глава 459: Агрессия протовселенной

— Они так слабы… Зачем вообще морока с этим пропуском? — Сальма — мифический дух Банши, недовольно скривилась. — Просто захватим человеческие планеты и дело с концом. А дальше завоюем галактику, скопление, и всю вселенную.

Амбиции крикливой ведьмы, способной воплем разодрать в клочья горный хребет, прекрасно укладывались в философию Вормонд, вот только…

— Для кого, по-твоему, Влад показал последствия неосторожности? — Эйдон взглядом поставил выскочку на место. — Думаешь, с его интеллектом нельзя рассчитать последствия взаимодействия собственной плоти с пулей из оружия Протовселенной? Перестань нести чушь. Если уж даже примитивная винтовка может нас ранить, представь, что сделают ядерные бомбы, или чего похуже? От взрыва тоже уклонишься?

Отчитанная женщина с вороньим гнездом на голове пристыженно опустила голову. Вормонд, несомненно, обременены могучим интеллектом, но не всегда его наличие помогает осознать простейшие истины, перекрытые внутренними убеждениями.

— Все здесь видели воспоминания людей. —